Le titre de champion de Belgique manquait à Grégory Wathelet. Mais depuis samedi dernier, le Couthinois a ajouté ce titre à son palmarès.
Le championnat national n’avait jamais souri à Grégory Wathelet. «Peut-être parce que je n’étais jamais à 200 %». Le vent a désormais tourné puisque le Claviérois aujourd’hui installé à Couthuin vient de remporter son premier titre de champion de Belgique de saut d’obstacles à Lanaken… en étant en tête de la compétition d’un bout à l’autre. «Déjà à l’entraînement, le cheval, Sea Coast Forlap, était très à l’aise. J’ai d’ailleurs appelé son propriétaire la veille du championnat (la compétition débutait mercredi dernier) en lui disant que je le sentais bien», avoue Grégory Wathelet.
Dès mercredi, les intuitions du cavalier se sont confirmées dans l’épreuve de vitesse. «L’épreuve que je craignais le plus. Avec un jeune cheval de 8 ans, ça peut poser problème. Mais il s’est très bien comporté». Tout comme le lendemain lors de l’épreuve technique.
Aux portes de la finale, Grégory Wathelet se posait encore quelques questions : comment un cheval aussi jeune allait-il tenir sur la longueur (on considère qu’un cheval arrive à maturité entre 9 et 10 ans). «C’est le premier championnat que je disputais avec lui». Pourtant, le cheval a de nombreuses qualités et l’a déjà prouvé en remportant de nombreux trophées. «Mais un championnat, c’est particulier. C’est très long, il faut sauter à quatre reprises, et ça peut poser problèmes avec les jeunes chevaux qui peuvent se relâcher et manquer de régularité. Mais Sea Coast Forlap a une bonne mentalité. Il m’a prouvé à plusieurs reprises que je pouvais compter sur lui».
Même s’il a été en tête du début à la fin de la compétition, Grégory Wathelet n’a jamais vraiment été à l’abri. «C’était très serré. La moindre faute pouvait coûter très cher. Mais j’avais l’avantage d’entrer en piste en dernier.» Et Grégory Wathelet et son jeune étalon ont été les seules des seize finalistes à n’avoir aucun point de pénalité lors de la première épreuve de la finale. Pas mal donc!
Le week-end a été très prolifique puisque Grégory Wathelet a gagné le «Sires of the world» avec Riesling, une heure avant la seconde manche de la finale du championnat de Belgique. Mais enchaîner les épreuves, c’est le quotidien des cavaliers, habitués à ne pas perdre leur concentration.